Artemis II: Supera al Apolo 13, Rompe Récord de Distancia Lunar y Deslumbra con Eclipse Solar Total

La misión Artemis II de la NASA ha grabado su nombre en los anales de la historia espacial, estableciendo un nuevo hito el 6 de abril de 2026 al convertirse en el viaje espacial tripulado más distante de la Tierra. Este logro trascendental supera el récord impuesto por la legendaria misión Apolo 13 en 1970, marcando un momento cúspide en el regreso de la humanidad a las cercanías de la Luna después de más de medio siglo.

A las 13:57 horas del este de Estados Unidos, la cápsula Orión de Artemis II alcanzó su máxima distancia de la Tierra, superando los 400.171 kilómetros (248.655 millas) que el Apolo 13 había logrado en su punto más lejano. La nave espacial continuó su trayectoria, alejándose por más de 6.600 kilómetros de la marca anterior, alcanzando aproximadamente 406.773 a 406.778 kilómetros de nuestro planeta. Este récord fue batido poco antes de que los cuatro astronautas —tres estadounidenses y un canadiense— iniciaran sus intensas observaciones y el sobrevuelo del satélite natural.

La tripulación de Artemis II, compuesta por el comandante Reid Wiseman, los astronautas de la NASA Victor Glover y Christina Koch, y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) Jeremy Hansen, no solo rompió un récord de distancia, sino que también fue testigo de un espectáculo astronómico sin precedentes: un eclipse solar total desde la cara oculta de la Luna. Este fenómeno, que no fue visible desde la Tierra, tuvo una duración estimada de 53 minutos y ocurrió aproximadamente 90 minutos después de que la misión alcanzara su distancia máxima de la Tierra.

Kelsey Young, jefa de operaciones de vuelo científico de Artemis en la NASA, describió la oportunidad de observar el eclipse como “un momento poético” para la tripulación y la humanidad. Durante este evento, los astronautas pudieron observar la corona solar, la capa más externa de la atmósfera del Sol, un privilegio que solo ellos pudieron experimentar desde la perspectiva única de la cápsula Orión, donde la Luna parecía considerablemente más grande que el Sol. Además, este momento de oscuridad lunar ofreció una valiosa oportunidad para buscar destellos de luz causados por meteoroides impactando la superficie lunar, partículas de polvo elevándose sobre el borde del satélite y objetivos del espacio profundo, incluidos planetas.

El lanzamiento de la misión Artemis II se llevó a cabo el 1 de abril de 2026, desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, Estados Unidos. La travesía, con una duración estimada de 10 días, ha sido diseñada para que la nave rodee la Luna y regrese a la Tierra, con un amerizaje previsto en el Pacífico, cerca de San Diego, el 10 de abril. Es fundamental destacar que Artemis II no contempla un alunizaje, sino que su trayectoria está estratégicamente diseñada para evaluar sistemas críticos como el soporte vital, la navegación y las comunicaciones en el espacio profundo.

Este sobrevuelo lunar, que es el punto culminante del primer regreso tripulado de la NASA a la Luna desde la era Apolo, permitirá a los astronautas obtener vistas magníficas y sin precedentes de la cara oculta de la Luna. El plan de observación de seis horas incluyó el registro de características lunares como cráteres, antiguos flujos de lava y grietas, información crucial que ayudará a los científicos a comprender mejor la formación de la Luna y del sistema solar.

Durante la misión, el astronauta canadiense Jeremy Hansen, el primer ciudadano no estadounidense en viajar a la Luna, compartió su asombro por las vistas, retando a las futuras generaciones a superar este récord. Incluso en este viaje histórico, hubo momentos de profunda emoción; los astronautas solicitaron permiso para nombrar dos nuevos cráteres lunares: “Integrity”, en honor a su cápsula, y “Carroll”, en memoria de la difunta esposa del comandante Reid Wiseman.

La NASA se comunica con la tripulación a través de su Red de Espacio Profundo, aunque se anticipó una interrupción de la comunicación de aproximadamente 40 minutos cuando Orión desapareciera detrás de la Luna. Esta misión representa un paso crucial hacia el objetivo a largo plazo del programa Artemis, que busca establecer una presencia humana sostenida en la Luna y, en última instancia, llevar a la primera mujer y a la primera persona de color a la superficie lunar en misiones futuras.

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