UASLP Lidera Avances Cruciales en Prototipos de Vacunas contra Zika y Dengue

La Universidad Autónoma de San Luis Potosí (UASLP) se posiciona a la vanguardia de la investigación científica con significativos progresos en el desarrollo de prototipos de vacunas contra el zika y el dengue, enfermedades virales transmitidas por mosquitos que representan un desafío constante para la salud pública. El doctor Sergio Rosales Mendoza, investigador adscrito a la Facultad de Ciencias Químicas y al Centro de Investigación en Ciencias de la Salud y Biomedicina (CICSaB), ha informado sobre los notables avances alcanzados, que sitúan estos prototipos en la fase final de validación en modelos murinos, preparándose para transitar hacia etapas preclínicas más complejas. Este hito subraya la capacidad científica de México para generar soluciones innovadoras frente a amenazas epidemiológicas persistentes.

El dengue, en particular, constituye un problema de salud de gran relevancia a nivel nacional, presentándose en miles de casos y generando una considerable carga sanitaria. El doctor Rosales Mendoza ha enfatizado que esta infección puede evolucionar a una forma hemorrágica, una condición clínica grave que a menudo requiere hospitalización y puede dejar secuelas significativas en los pacientes. Las implicaciones del dengue van más allá del sufrimiento individual, abarcando gastos médicos sustanciales y un impacto en la calidad de vida de las personas afectadas, lo que resalta la urgencia de contar con herramientas preventivas efectivas.

Por otro lado, el zika, aunque de menor prevalencia, conlleva riesgos particularmente devastadores para mujeres embarazadas y sus bebés. La infección por el virus del zika durante el embarazo puede ocasionar un desarrollo defectuoso del sistema nervioso central del feto, resultando en microcefalias. Esta condición implica que el cerebro del bebé no completa su desarrollo de manera adecuada, lo que se traduce en consecuencias severas y, en muchos casos, una tragedia para la familia. La magnitud de estas afectaciones ha impulsado a los investigadores de la UASLP a enfocar sus esfuerzos en el desarrollo de vacunas que puedan mitigar estos riesgos.

El equipo de investigación, multidisciplinario y altamente calificado, incluye al doctor Mauricio Comas García, experto virólogo, y al doctor Omar González Ortega, especialista en bioprocesos, quienes colaboran estrechamente con estudiantes de posgrado de la Facultad de Ciencias Químicas. Esta sinergia de conocimientos y talentos ha sido fundamental para los progresos alcanzados. El camino hacia estos prototipos de vacunas se cimentó en la experiencia previa adquirida durante la pandemia de COVID-19, lo que permitió desarrollar un primer prototipo de vacuna y, posteriormente, iniciar de forma expedita el trabajo con el zika en 2022.

El proceso de desarrollo preclínico implica una serie de etapas rigurosas, comenzando con la formulación de la vacuna. Posteriormente, se evalúa en ratones para determinar su seguridad y la ausencia de efectos adversos. Un aspecto crucial de esta fase es la evaluación de la eficacia, es decir, la capacidad de la vacuna para inducir una respuesta inmune específica contra el virus y, en última instancia, lograr protección. Los experimentos se llevan a cabo bajo la estricta regulación de un Comité de Ética, garantizando el bienestar de los animales de laboratorio.

Durante la fase experimental, se simula la infección en los ratones vacunados y se monitorean cuidadosamente diversos signos, como la pérdida de peso, el apetito o incluso la mortalidad. Además, se cuantifica la presencia del virus en el organismo de los roedores, un parámetro esencial para determinar si el virus ha sido neutralizado eficazmente o si la infección ha progresado. En esta etapa, la optimización de las dosis es vital para confirmar la efectividad de los prototipos de vacunas.

Los resultados obtenidos hasta la fecha son altamente alentadores. Las pruebas en ratones han demostrado un nivel elevado de protección, un hallazgo que ha sido reconocido internacionalmente y que permitió la publicación del estudio en la prestigiosa revista Vaccines. Este respaldo científico de alto nivel no solo valida la investigación, sino que también impulsa la gestión para el avance a las siguientes fases.

El financiamiento para estos proyectos de investigación ha sido un pilar fundamental para su éxito. La Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (Secihti) y el Consejo Potosino de Ciencia y Tecnología (Copocyt) han aportado los recursos necesarios, lo que ha posibilitado la adquisición de equipamiento de última generación y el fortalecimiento de la experiencia del equipo en este tipo de desarrollos biotecnológicos. Este apoyo institucional es crucial para la continuidad y expansión de iniciativas científicas de tal envergadura.

Con la mirada puesta en el futuro, los investigadores ya tienen delineadas las próximas etapas. Para el año 2026, se contempla la evaluación de los prototipos de vacunas en primates, un paso crucial antes de las pruebas en humanos. Esta fase avanzada del desarrollo preclínico se llevará a cabo en colaboración con la industria farmacéutica, lo que facilitará la transición hacia la producción a gran escala y la eventual disponibilidad de estas vacunas para la población. El objetivo final es proporcionar una herramienta preventiva efectiva contra el zika y el dengue, enfermedades que, hasta ahora, carecen de vacunas ampliamente disponibles y eficaces. Los avances de la UASLP representan un paso fundamental hacia un futuro más seguro y saludable para las comunidades afectadas por estas enfermedades transmitidas por mosquitos.

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