Gene Shalit, legendario crítico de cine, fallece a los 100 años: Un ícono de la televisión que redefinió la crítica cinematográfica

El mundo del periodismo y la crítica cinematográfica está de luto tras el fallecimiento de Gene Shalit, el icónico crítico de cine y presentador de televisión, quien murió pacíficamente a la edad de 100 años el viernes 12 de junio de 2026. La noticia fue confirmada por su familia a NBC News, quienes indicaron que Shalit «partió en paz tras 100 años de una vida asombrosa». La causa exacta de su deceso no fue revelada.

Shalit fue una figura inconfundible en la televisión estadounidense, reconocido mundialmente por su característico bigote de morsa, su abundante cabello encrespado, sus grandes gafas y sus coloridos corbatines de lunares. Más allá de su apariencia única, lo que verdaderamente lo distinguía era su «increíble ingenio, su notable inteligencia», según Guy Ludwig, su productor durante más de dos décadas. Ludwig destacó que Shalit no solo informaba, sino que también divertía, iluminaba y entretenía en cada tema que abordaba.

Nacido el 25 de marzo de 1926 en la ciudad de Nueva York y criado en Newark y Morristown, Nueva Jersey, Shalit forjó una brillante carrera en el periodismo de espectáculos que abarcó la prensa escrita, la radio y la televisión. Antes de su destacada trayectoria televisiva, fue un respetado crítico de cine para la revista Look en 1968 y colaboró con publicaciones como Ladies' Home Journal (durante 12 años), Cosmopolitan, TV Guide, Seventeen, Glamour, McCall's y The New York Times.

Su gran salto a la pantalla chica ocurrió en 1970, cuando se unió al famoso programa matutino 'TODAY' de la cadena NBC como colaborador a tiempo parcial. Su popularidad con la audiencia creció rápidamente, llevándolo a un puesto a tiempo completo como editor de artes en 1973. Durante casi cuatro décadas, hasta su retiro el 11 de noviembre de 2010, Shalit fue la voz principal de la crítica cultural en NBC, reseñando miles de películas, libros y eventos culturales, y entrevistando a las más grandes estrellas de Hollywood.

Shalit se convirtió en una referencia en la crítica cinematográfica, influyendo significativamente en cómo el público estadounidense consumía y se relacionaba con el cine. The Plain Dealer, un diario de Cleveland, señaló en 2010 que Shalit fue la figura que alteró «el equilibrio del poder crítico en Estados Unidos», desplazando a los diarios y revistas como árbitros principales del gusto cinematográfico. Su presencia en el programa matutino de mayor audiencia del país cambió ese equilibrio y abrió el camino para otros críticos en televisión.

Su estilo de crítica se caracterizaba por un humor perspicaz, juegos de palabras ingeniosos y una habilidad única para resumir películas sin revelar la trama, buscando proteger la experiencia del espectador. Shalit comenzó sus reseñas televisivas en un año que vio películas como Patton y Love Story, y cerró su carrera con críticas como la de Shrek para siempre, a la que se refirió diciendo que «el bramador es ahora un tipo tranquilo». Aunque generalmente ofrecía evaluaciones positivas, también fue franco, como cuando calificó a Brokeback Mountain como «desmedidamente sobrevalorada», lo que le generó críticas y una disculpa pública posterior por sus comentarios sobre un personaje.

Además de su trabajo en 'TODAY', Shalit fue autor de varias obras, incluyendo «Somehow It Works; A Candid Portrait of the 1964 Presidential Election» (1965), «Laughing Matters: A Celebration of American Humor» (1987) y «Great Hollywood Wit» (2002). Su impacto cultural fue tan profundo que su distintiva imagen y estilo fueron parodiados en programas como Saturday Night Live y Family Guy, e incluso prestó su voz a caricaturas animadas de sí mismo en SpongeBob SquarePants y The Critic.

En su vida personal, Shalit estuvo casado con Nancy Lewis, quien falleció en 1978. Juntos tuvieron seis hijos, entre ellos la reconocida artista, empresaria y productora teatral Willa Shalit. Su retiro en 2010 marcó el final de una era, con Shalit declarando en ese momento: «Ya es suficiente». Apenas unos meses antes de su deceso, Shalit había celebrado su centenario el 25 de marzo de 2026, un hito que fue conmemorado en el programa 'Today' con un segmento especial. La partida de Gene Shalit deja un vacío en el periodismo de entretenimiento, pero su legado como una de las voces más influyentes y queridas de la crítica cultural perdurará.

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