Hantavirus en crucero: la OMS descarta pandemia global y llama a la calma, "Esto no es COVID"

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha emitido un mensaje de tranquilidad frente al brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius, reafirmando que la situación no representa el inicio de una nueva pandemia y desvinculándola de la crisis global experimentada con la COVID-19. Durante una conferencia de prensa en Ginebra el 8 de mayo de 2026, Maria Van Kerkhove, jefa de Preparación y Prevención de Epidemias y Pandemias de la OMS, fue contundente al declarar: "Este no es el inicio de una pandemia. Esto no es Covid". Esta afirmación busca disipar la alarma generada y contextualizar la seriedad del evento sin equipararlo al coronavirus.

El brote se ha centrado en el crucero MV Hondius, una embarcación con 90 pasajeros y 44 tripulantes que zarpó de Ushuaia el 1 de abril de 2026 con destino a las Islas Canarias. Tras partir de Cabo Verde, varios viajeros comenzaron a presentar síntomas compatibles con el hantavirus. Hasta la fecha, se han registrado al menos tres fallecimientos y cinco casos confirmados, con otros tres casos sospechosos en investigación. La cepa identificada en este brote es la variante Andes, la única conocida con capacidad de transmisión entre personas, aunque esta ocurre de manera excepcionalmente infrecuente.

Los expertos de la OMS han subrayado las marcadas diferencias en la transmisión del hantavirus en comparación con el coronavirus. Maria Van Kerkhove precisó que el hantavirus "no se propaga de la misma manera que lo hizo el coronavirus. Es muy diferente". La mayoría de las cepas del hantavirus no se transmiten entre humanos; su contagio principal se produce a través del contacto con roedores infectados, específicamente por la inhalación de partículas de sus heces, saliva u orina. En el caso de la cepa Andes, la transmisión entre personas requiere un "contacto muy cercano e íntimo", incluyendo la exposición directa a saliva o secreciones respiratorias cuando una persona infectada tose, estornuda o escupe muy cerca de otra.

Christian Lindmeier, portavoz de la OMS, explicó que el hantavirus es peligroso principalmente para las personas infectadas, pero la posibilidad de contagio masivo es "extremadamente reducida" y el riesgo de propagación para la población mundial sigue siendo "absolutamente bajo". Incluso, se han documentado casos en los que personas que compartieron camarote en el MV Hondius con individuos contagiados no desarrollaron la enfermedad, lo que "demuestra que el riesgo general sigue siendo muy bajo". Lindmeier enfatizó que la capacidad de transmisión del hantavirus es inferior a la de enfermedades altamente contagiosas como el sarampión.

La hipótesis principal sobre el origen del brote en el crucero sugiere que los pasajeros que manifestaron los primeros síntomas podrían haber contraído el virus durante actividades de observación de aves antes de embarcar. La OMS está investigando un viaje ornitológico por el Cono Sur, incluyendo Uruguay, Chile y Argentina, como posible fuente del contagio inicial. Ante la situación, las autoridades sanitarias y la OMS han implementado diversas medidas. Los pasajeros a bordo del MV Hondius permanecen confinados en sus camarotes y se ha recomendado el uso de mascarillas. El crucero está en ruta hacia Tenerife, España, donde se prevé su arribo en los próximos días para la evacuación médica coordinada, el aislamiento y los planes de repatriación. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, agradeció al gobierno de España por aceptar la llegada del barco, así como la colaboración de otros países como Sudáfrica y Argentina.

En cuanto a la prevención general, las autoridades recomiendan ventilar espacios cerrados que hayan estado deshabitados por un tiempo, evitar la inhalación de partículas en zonas rurales o boscosas, y mantener un control riguroso de roedores en viviendas y galpones. Los síntomas iniciales del hantavirus, como fiebre alta, dolores musculares intensos, dolor de cabeza y escalofríos, pueden confundirse con un cuadro gripal. Por ello, se aconseja buscar atención médica inmediata ante la menor sospecha.

A pesar de que el período de incubación de la variante Andes puede alcanzar hasta seis semanas, y aunque la OMS considera "posible" que se notifiquen nuevos casos en los próximos días, la organización mantiene una evaluación de "riesgo bajo" para la salud pública global. La vigilancia epidemiológica continúa activa, y la OMS, junto con las autoridades nacionales, sigue rastreando posibles contactos y coordinando acciones para contener el brote y evitar una mayor propagación.

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