Herpes Zóster y Tos Ferina en México: La Urgencia de Fortalecer la Salud Pública y la Vacunación

Herpes Zóster: Un Desafío Doloroso con Impacto Económico y Nuevas Perspectivas en Demencia en México

El herpes zóster, conocido popularmente como "culebrilla", representa una significativa carga clínica y económica para México, afectando a unas 220 mil personas cada año, principalmente adultos mayores de 50 años y aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos. Esta enfermedad, causada por la reactivación del virus de la varicela-zóster que permanece latente tras una infección infantil, se manifiesta como una erupción cutánea sumamente dolorosa, que puede tener consecuencias a largo plazo y mermar gravemente la calidad de vida de los pacientes.

Las consecuencias clínicas del herpes zóster son variadas y, en ocasiones, severas. Más allá del dolor agudo que, según pacientes, puede ser comparable o incluso peor al de una cirugía abdominal o el cáncer, se encuentra la neuralgia posherpética, una complicación de dolor crónico que puede persistir por meses. La erupción, aunque frecuentemente aparece en el tórax, también puede afectar áreas críticas como el rostro, los ojos o los oídos. En el caso ocular, hasta un 25% de los casos de herpes zóster comprometen la vista, con un riesgo del 10% de pérdida de visión. Si afecta la región auditiva, puede provocar vértigo, desequilibrio o incluso sordera permanente.

El impacto económico asociado al herpes zóster es considerable, con costos elevados que a menudo recaen directamente sobre los pacientes, quienes requieren atención médica y tratamiento farmacológico. A pesar de la prevalencia y la severidad de la enfermedad, existe un alto nivel de desconocimiento en la población mexicana; una encuesta internacional reveló que el 86% subestima su riesgo de padecerla y 1 de cada 10 desconoce sus síntomas.

La vacunación se presenta como la estrategia más efectiva para prevenir el herpes zóster y sus complicaciones. La vacuna Shingrix, por ejemplo, es recomendada para adultos mayores de 50 años y personas con sistemas inmunitarios debilitados, demostrando ser segura y eficaz en la reducción del riesgo de la enfermedad y la neuralgia posherpética. Un avance significativo y reciente, divulgado en Nature Medicine y Cell, sugiere que la vacuna contra el herpes zóster no solo previene los brotes, sino que también podría reducir el riesgo de demencia entre un 27% y un 33% en personas mayores de 60 años en los tres años posteriores a su aplicación, e incluso tener un papel en su tratamiento. Esta investigación abre nuevas avenidas para la salud pública en el contexto del envejecimiento poblacional en México.

Tos Ferina en México: Un Aumento Alarmante por Vacunación Incompleta

Paralelamente a los desafíos del herpes zóster, México enfrenta un incremento preocupante en los casos de tos ferina (coqueluche), una infección respiratoria aguda altamente contagiosa causada por la bacteria Bordetella pertussis. Los datos actualizados al 7 de diciembre de 2025, aunque con diversas fechas de reporte a lo largo del año, indican un resurgimiento significativo de esta enfermedad. Hasta la Semana Epidemiológica (SE) 20 de 2025, se han notificado 3,510 casos probables de tos ferina en México, con 978 confirmados y un lamentable registro de 51 defunciones distribuidas en 17 estados del país, alcanzando una letalidad general del 5.2%. Un informe de abril de 2025 ya señalaba 45 muertes de bebés por tos ferina en lo que va del año, concentradas en 15 estados, destacando Jalisco, Chihuahua y Chiapas.

El aumento de casos es evidente: se registraron 749 casos en 2025 hasta abril, en comparación con solo 47 en la misma fecha de 2024. Las muertes también han aumentado en más del 30% en 2025 respecto a 2024. Expertos atribuyen este incremento a una "herencia combinada": la baja cobertura de vacunación durante la pandemia de COVID-19 y la suspensión de las Semanas Nacionales de Vacunación. La cobertura de vacunación para tos ferina ha disminuido a niveles del 81-85%, lejos del 95% establecido por la Organización Mundial de la Salud para prevenir más contagios y muertes.

La tos ferina es especialmente peligrosa para los lactantes menores de dos meses, cuyo sistema respiratorio e inmunológico aún no está completamente desarrollado. Los ataques de tos intensos pueden agotarlos y requerir apoyo ventilatorio. La enfermedad tiene tres fases, siendo la fase catarral inicial difícil de distinguir de un resfriado común, lo que complica el diagnóstico oportuno.

Ante esta situación, el Comité Nacional para la Vigilancia Epidemiológica (CONAVE) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS) han emitido alertas y recomendaciones. Es crucial fortalecer la vigilancia epidemiológica, asegurar la notificación y estudio de casos, y verificar el cumplimiento de los manuales de procedimientos para enfermedades prevenibles por vacunación. El Secretario de Salud ha confirmado la reanudación de las Jornadas Nacionales de Vacunación para las poblaciones en riesgo. La vacuna contra la tos ferina (Hexavalente acelular y DPT) forma parte del Esquema de Vacunación 2025 del Programa de Vacunación Universal en México, resaltando la importancia de acelerar su disponibilidad y aplicación, especialmente en zonas rurales, para alcanzar la cobertura deseada.

Ambos escenarios, el herpes zóster y la tos ferina, subrayan la imperiosa necesidad de reforzar las estrategias de salud pública en México, priorizando la educación sobre enfermedades prevenibles, el acceso equitativo a las vacunas y el mantenimiento de altas coberturas de inmunización para proteger a la población de cargas clínicas y económicas significativas.

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