Litio en México: Sheinbaum Confirma Tecnología Propia, Pero el Alto Costo en Arcilla Frena su Explotación

La presidenta Claudia Sheinbaum Pardo anunció este miércoles 21 de enero de 2026 que México ya cuenta con la tecnología necesaria para la extracción de litio, un mineral crucial en la transición energética global. No obstante, la mandataria señaló que el principal desafío reside en la alta complejidad y el elevado costo que implica el proceso, debido a que el litio en el país se encuentra mezclado con material arcilloso, lo que actualmente frena su aprovechamiento a gran escala.

Desde Palacio Nacional, durante su conferencia mañanera, Sheinbaum Pardo explicó que, a diferencia de yacimientos en otras partes del mundo donde el litio puede hallarse en salares o mezclado con arena, en México, particularmente en estados como Sonora y Jalisco, este se presenta en arcilla, descrita como un material “como barro” que complica significativamente su separación y procesamiento. “El tema, pues es que se está valorando el costo de sacar litio de material arcilloso, digamos como barro que está revuelto con litio, entonces es mucho más difícil que cuando está revuelto con arena”, refirió la presidenta.

La líder del Ejecutivo federal enfatizó la importancia estratégica del litio como un material crítico indispensable para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos, paneles fotovoltaicos, turbinas eólicas y otros componentes tecnológicos clave para las energías renovables y la electrónica moderna. En este contexto, Sheinbaum destacó que México ha sido invitado por el G7 a participar en mesas de trabajo sobre minerales críticos y cadenas de suministro, lo que subraya la relevancia del país en la discusión internacional sobre estos insumos vitales.

A pesar de la complejidad, la presidenta Sheinbaum afirmó que ya se dispone de tecnología para extraer el litio de la arcilla. En este sentido, mencionó los avances del Instituto Mexicano del Petróleo (IMP) y del Consejo Nacional de Humanidades, Ciencias y Tecnologías (Conahcyt), que han desarrollado patentes y procesos a nivel de laboratorio para la extracción, e incluso una planta piloto para una producción inicial. Una de las patentes se enfoca en una “Ruta extractiva de litio para producir carbonato de litio grado batería a partir de minerales de arcilla”, logrando una pureza del 99.57%. Además, se exploran métodos para aprovechar el litio presente en salmueras de pozos petroleros, en colaboración con Pemex y la Secretaría de Energía (Sener).

El objetivo del gobierno federal, enmarcado en el “Plan Sonora” y con la participación de la empresa estatal LitioMx, es desarrollar una cadena de valor completa del litio en México. Esto implica no solo la extracción, sino también la producción de baterías y otros productos de valor añadido, con la meta de no exportar el mineral en bruto y fomentar la soberanía tecnológica. La mandataria subrayó que, aunque el petróleo sigue siendo fundamental, los minerales críticos se perfilan como el nuevo motor de la economía limpia y la industria tecnológica.

Sin embargo, los especialistas y la propia presidenta reconocen que los retos persisten. La clave ahora es cómo estas tecnologías desarrolladas a nivel de laboratorio pueden escalar a una operación industrial y comercial masiva, lo cual es un proceso que podría tomar alrededor de una década si todo transcurre favorablemente. La evaluación de los costos de producción y la viabilidad económica son aspectos cruciales que se están analizando para asegurar que la explotación del litio sea rentable para el Estado. La administración actual busca asegurar que el litio sea aprovechado bajo un esquema que beneficie directamente al país, fortaleciendo la industria y la economía nacional.

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