La NASA Desafía al Sonido: Avión X-59 Logra Hazaña Supersónica y Abre las Puertas a una Nueva Era de la Aviación
Publicado elEl avión experimental X-59 de la NASA rompe por primera vez la barrera del sonido de forma silenciosa, marcando un hito para los vuelos supersónicos comerciales y la aviación del futuro. Conoce los detalles del histórico vuelo.
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) ha anunciado que su avión experimental X-59, pieza central de la misión Quesst, ha logrado sobrepasar la velocidad del sonido por primera vez. Esto representa un paso fundamental hacia el desarrollo de vuelos comerciales supersónicos silenciosos, una ambición que podría redefinir los viajes aéreos.
El histórico vuelo tuvo lugar el viernes, 5 de junio, despegando y aterrizando en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, en California, sobre el desierto de Mojave. Durante esta misión de 81 minutos de duración, el X-59, pilotado por el experto de la NASA Jim 'Clue' Less, alcanzó una velocidad máxima aproximada de 1,147 kilómetros por hora, equivalente a Mach 1.1. El avión ascendió hasta una altitud de 43,400 pies, o 13,228 metros, demostrando sus capacidades tanto en velocidades subsónicas como supersónicas.
La singularidad de este logro radica en la capacidad del X-59 para romper la barrera del sonido sin generar el estruendoso estampido sónico característico que hasta ahora había acompañado a este tipo de hazañas. En lugar de un estallido sonoro, el diseño innovador del X-59 busca producir un 'golpe suave' o 'thump' que, según los ingenieros, sería comparable al sonido de una puerta de coche cerrándose en la distancia. Este aspecto es crucial, ya que el impacto acústico de los vuelos supersónicos fue el principal motivo de las restricciones y prohibiciones de los vuelos comerciales sobre tierra firme, un factor que llevó a la retirada del icónico Concorde en 2003.
El diseño del X-59 es clave para su misión de 'silenciar' el estampido sónico. Su característica más distintiva es una nariz prolongada y afilada, que constituye aproximadamente un tercio de la longitud total de la aeronave, que mide 100 pies (30.5 metros). Esta configuración, junto con la ubicación del motor en la parte superior del fuselaje, está diseñada para dispersar las ondas sonoras y evitar que se concentren en una única y potente onda de choque, que es la causa del estruendo sónico.
La misión Quesst, impulsada por la NASA y con Lockheed Martin Skunk Works como contratista principal, tiene como objetivo principal demostrar que la aviación supersónica puede coexistir con la tranquilidad en tierra. Este vuelo supersónico inaugural se produce tras un extenso programa de pruebas que incluyó el primer vuelo del X-59 en octubre de 2025 y una serie de 16 vuelos subsónicos realizados en los últimos 90 días, o desde marzo de 2026, para verificar el rendimiento y expandir gradualmente la envolvente de vuelo de la aeronave.
Aunque el vuelo del 5 de junio se centró en evaluar las cualidades de vuelo a velocidades subsónicas y supersónicas, un avión de persecución F-15 acompañó al X-59, y su propio estampido sónico enmascaró cualquier ruido producido por la aeronave experimental. Esto significa que las mediciones acústicas detalladas serán el enfoque de futuras fases del programa. La NASA ya se prepara para misiones más exigentes, con el objetivo de alcanzar Mach 1.4 (1,728 km/h) y una altitud de 55,000 pies en los próximos días, lo que representa las condiciones de misión establecidas por la agencia.
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