Starbucks Corea del Sur Cierra Locales para una Lección Histórica Crucial tras Polémica "Tank Day"

En una decisión sin precedentes, Starbucks Corea del Sur anunció el cierre temporal y simultáneo de más de 2,000 de sus establecimientos para el lunes 22 de junio, con el fin de que sus empleados reciban una formación intensiva sobre conciencia histórica y sensibilidad social. Esta medida, que marca la primera vez desde la apertura de Starbucks en Corea del Sur en 1999 que todas sus tiendas cierran de forma anticipada y a nivel nacional, surge como una respuesta directa a la masiva controversia generada por su reciente campaña promocional conocida como "Tank Day".

La polémica se desató el pasado 18 de mayo, una fecha de profunda significancia histórica en Corea del Sur, al coincidir con el 46º aniversario del Levantamiento de Gwangju de 1980. En esa ocasión, Starbucks Corea lanzó una promoción para una serie de vasos térmicos bajo la denominación "Tank" (tanque en inglés), ofreciendo descuentos especiales. La elección del nombre "Tank Day" y la fecha del 18 de mayo fueron rápidamente asociadas por el público con la brutal represión militar del movimiento prodemocrático de Gwangju, en la que, según cifras oficiales, murieron al menos 165 civiles, aunque se cree que la cifra real es mucho mayor.

La indignación pública se exacerbó aún más debido a un eslogan promocional que animaba a los clientes a "golpear en la mesa" (o "Thwack on the desk"), una frase que muchos vincularon con la trágica muerte por tortura del activista estudiantil Park Jong-chul en 1987, un suceso emblemático de la represión militar de la década de 1980. La campaña desató una ola de críticas, protestas en Seúl y Gwangju, boicots a las tiendas, y reportes de clientes destrozando tazas y vasos de Starbucks.

Las consecuencias para la marca no se hicieron esperar. La operadora local de la cadena, Shinsegae Group, reconoció una "significativa" caída en las ventas en los días posteriores al incidente, con volúmenes de pago desplomándose un 26% en la semana posterior a la promoción. El incidente también provocó la ruptura de relaciones de varios ministerios con la cadena y críticas públicas del presidente surcoreano, Lee Jae-myung, quien expresó su indignación por "esta conducta inhumana y vergonzosa".

En un intento por mitigar el daño y reafirmar su compromiso con la sensibilidad social, Starbucks Corea, a través de Shinsegae Group, emitió disculpas públicas. Además, el director ejecutivo local de Starbucks Corea, Son Jeong-hyun, fue despedido a raíz del desastre de relaciones públicas. La compañía global de Starbucks calificó el incidente como "no intencional" pero "nunca debería haber ocurrido".

La jornada de formación programada para el 22 de junio consistirá en un programa de concienciación histórica y social, que incluirá la visualización de videos sobre la historia coreana contemporánea y la importancia de que las empresas consideren las sensibilidades históricas y sociales en sus decisiones de marketing. Un profesor de la Universidad Sungkyunkwan, Koo Jeong-woo, dirigirá parte de la capacitación, abordando el "significado de la sensibilidad social" entre otros temas. El cierre afectará a todos los locales, con la excepción de algunas tiendas en aeropuertos.

La iniciativa de capacitación no se limitará al personal de tienda. El presidente del Grupo Shinsegae, Chung Yong-jin, junto con otros altos ejecutivos de la compañía, también participarán en sesiones de formación similares, con la capacitación de Chung Yong-jin programada para el 24 de junio. Shinsegae ha declarado que este cierre anticipado a nivel nacional tiene como objetivo demostrar la seriedad con la que la empresa aborda el incidente y evitar la repetición de controversias similares en el futuro. Se estima que estas horas de cierre anticipado representarán una pérdida de ingresos de aproximadamente 2.100 millones de wones (equivalentes a 1.4 millones de dólares) para Starbucks Corea.

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