UNAM da un Salto al Espacio: Nanosatélite K'OTO en Órbita para Observar México y Volcanes

La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) se prepara para un hito trascendental en la historia espacial del país con el inminente lanzamiento del nanosatélite “K'OTO”. Este proyecto, gestado por científicos y estudiantes de la Facultad de Ingeniería (FI), campus Juriquilla, representa un avance significativo en la capacidad espacial y la investigación tecnológica de México, con proyecciones de mantenerse en órbita hasta por 18 meses.

El nanosatélite “K'OTO”, un CubeSat de dimensiones compactas (10x10x10 centímetros) y un peso aproximado de 1.3 kilogramos, ha sido diseñado para una misión crucial: capturar fotografías del territorio nacional en el espectro visible a baja y mediana resolución, así como monitorear la actividad de volcanes clave, incluido el Popocatépetl. La información recabada será transmitida a la Tierra utilizando bandas de radioaficionado, permitiendo así el análisis por parte de especialistas y contribuyendo a la comprensión de fenómenos naturales y condiciones del suelo.

Según lo previsto, el lanzamiento del “K'OTO” podría efectuarse desde la Estación Espacial Internacional en diciembre de 2026. Este ambicioso proyecto se desarrolla en colaboración con la Agencia Espacial Japonesa (JAXA) y el Kyushu Institute of Technology (Kyutech) de Japón, donde el dispositivo será sometido a pruebas finales antes de su despliegue. Actualmente, el nanosatélite se encuentra en la tercera y última fase de su desarrollo, un paso crucial para asegurar su éxito orbital.

Rafael Guadalupe Chávez Moreno, jefe de la Unidad de Alta Tecnología de la Facultad de Ingeniería de la UNAM, campus Juriquilla, ha sido una figura clave en la dirección de este proyecto. Destacó que en la creación del “K'OTO” participaron activamente estudiantes y profesores de la UNAM, con una notable inclusión de mujeres, que representan aproximadamente el 25% del equipo de desarrollo. Este enfoque multidisciplinario y la colaboración interinstitucional, que incluye el apoyo de la Secretaría de Desarrollo Sustentable de Querétaro y la Agencia Espacial Mexicana (AEM), subrayan el compromiso de México con la formación de nuevas generaciones de especialistas en ingeniería aeroespacial y el fomento de tecnología propia.

El nombre “K'OTO” posee un profundo significado cultural, ya que en otomí, una lengua indígena prevalente en el estado de Querétaro donde se desarrolla el dispositivo, significa “saltamontes” o “chapulín”. Este nombre no solo rinde homenaje a las raíces nacionales, sino que también simboliza el “salto tecnológico” que este proyecto representa para la Universidad Nacional y, por extensión, para México.

La misión del “K'OTO” va más allá de la mera observación; busca sentar las bases para una mayor independencia tecnológica en el ámbito espacial. Equipado con sistemas de estabilización y control de orientación para sus dos cámaras a bordo, el nanosatélite es un ejemplo de un CubeSat, un formato estandarizado que se utiliza ampliamente en universidades e instituciones de investigación para fines educativos, pruebas tecnológicas y observación terrestre en órbita terrestre baja. Este proyecto es parte de una nueva generación de tecnología espacial universitaria que incluye futuras misiones como KuauhtliSAT e Ixaya, orientadas a desarrollar aún más las capacidades satelitales mexicanas.

Con una vida útil estimada en órbita de entre 12 y 18 meses, el nanosatélite “K'OTO” no solo proveerá datos valiosos para la investigación científica y la gestión de riesgos naturales, sino que también consolidará la posición de México en el concierto espacial internacional, demostrando el potencial y la innovación de su talento universitario. La iniciativa de la UNAM es un testimonio del esfuerzo nacional por construir tecnología espacial propia y fomentar una industria aeroespacial robusta en el país.

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